Typ vodného zdroja určuje druh a množstvá prímesí, ktoré sa v ňom nachádzajú. Podzemná voda z hlbokých studní obyčajne obsahuje vysokú koncentráciu rozpustených minerálov. Voda z veľkých hĺbok je filtrovaná skalami a pieskom, preto býva krištáľovo čistá a bezfarebná. Bohužiaľ často obsahuje aj rôzne typy znečistenia, napríklad hnojivá či čistiace roztoky. Niektoré kontaminanty sa vodnou cestou dostanú pomerne ďaleko. Bočné pramene zanášajú do vody rôzne minerálne prímesi a aj hlboké zdroje vody môžu byť znečistené ľudskými či zvieracími splaškami.

Povrchová voda tiež často obsahuje rôzne prímesi, bahno, piesok a hlinu, preto je na výzor kalná a bahnová. Ak prítoky rieky prechádzajú poľnohospodársky obrábanou krajinou, voda môže obsahovať i chemické prímesi a toxické zvyšky prírodných hnojív.

Vodu lenivo tečúcu cez bažiny a močariny všetci ľahko spoznáme podľa nepríjemného pachu a špinavo zelenej trávovej farby. V čase záplav alebo vyššej úrovne hladiny sa v močariskách rozkladajú hnijúce rastliny a voda unáša ich zvyšky a mikroorganizmy so sebou.

Všeobecne hlboké pramene a veľké jazerá a vodné nádrže mávajú vodu stáleho zloženia viac-menej po celý rok. Minerálne zloženie menších zásobární vody, bočných studní a vyvierajúcich prameňov často závisí od ročného obdobia a niekedy sa mení priam zo dňa na deň.

Aby sme porozumeli tomu, prečo sa voda z rôznych zdrojov líši, čo sa kvality týka, je potrebné pozrieť sa bližšie na základné chemické atribúty vody.