Reverzná osmóza je najekonomickejšiu metódou na odstránenie 85% až 99% všetkých kontaminantov. Osmotická membrána s pórovitou štruktúrou je oveľa tenšia ako ultrafiltračné membrány – póry osmotickej membrány majú rozmer veľkosti molekuly vody. Membrány pre reverznú osmózu sú preto schopné odfiltrovať prakticky všetky čiastočky, baktérie a organizmy s molekulárnou váhou nad 300 daltonov vrátane pyrogénov. Technológiu reverznej osmózy používa väčšina podnikov s popredným postavením na trhu s balenou vodou.

V prírode sa osmóza vyskytuje bežne. Tento jav možno pozorovať, keď dva roztoky s rozličnými koncentráciami oddelíme polopriepustnou membránou. Osmotický tlak tlačí vodu cez membránu, voda riedi nasýtenejší roztok a výsledkom je rovnováha – koncentrácie oboch roztokov sa vyrovnajú.

V systémoch na čistenie vody s reverznou osmózou sa využíva hydraulický tlak na koncentrovanejší roztok, aby sa vyvinul protitlak voči osmotickému tlaku. Membrány reveznej osmózy pracujú veľmi spoľahlivo, ale pomerne pomaly. Na vyčistenie primeraného objemu vody za primeraný čas sú potrebné väčšie zberné nádoby.

Reverzná osmóza tiež zahŕňa proces vylúčenia iónov. Polopriepustná membrána zadržiava soli (ióny) na základe ich náboja – čím väčší náboj, tým istejšie neprepustenie cez membránu. Preto membrána zadrží skoro všetky (>99%) silne ionizované polyvalentné ióny, ale len 95% slabo ionizovaných monovalentných iónov ako je napríklad sodík. Reverzná osmóza je vysoko efektívna pri odstraňovaní niektorých prímesí ako úplne rozpustné látky, pesticídy na báze chlóru, kaly, azbest, olovo a ostatné toxické ťažké kovy, rádium a množstvo rozpustných organických látok. V neposlednom rade je reverzná osmóza poistka proti nukleárnemu žiareniu, chráni pred účinkami rádioaktívneho plutónia alebo stroncia v pitnej vode. Pre ľudí žijúcich v blízkosti jadrových elektrární je reverzná osmóza istotou, že v ich domácnosti tečie z kohútika pitná voda prospešná ich zdraviu.

Reverzná osmóza je najekonomickejšia a najefektívnejšia metóda pre čistenie vody pre domácnosti, ktorá je schopná produkovať pitnú vodu najvyššej kvality. Systémy na čistenie vody reverznou osmózou v kombinácií s filtrami s aktívnym uhlím sú považované za najlepšiu doteraz známu metódu čistenia vody pre domácnosti. Týmto spojením sa dosahuje najefektívnejšie ošetrenie vody proti najširšej palete prímesí a kontaminantov, aké len vo vode možno nájsť.

Porovnanie účinnosti rôznych metód čistenia vody: